Celem FAOW jest działalność na rzecz rozwoju obszarów wiejskich i ich mieszkańców, wspieranie i upowszechnianie zrównoważonego rozwoju obszarów wiejskich, rozwoju społeczeństwa obywatelskiego, rozwoju gospodarki opartej na wiedzy, budowanie partnerstwa i dialogu na rzecz zrównoważonego rozwoju wsi oraz aktywizowanie społeczności lokalnych na obszarach wiejskich.

Powyższe cele obejmują m.in. wykonywanie zadań w zakresie:

1. działalności wspomagającej rozwój wspólnot i społeczności lokalnych,
2. działalności wspomagającej rozwój gospodarczy, w tym rozwój przedsiębiorczości,
3. promocji zatrudnienia i aktywizacji zawodowej osób pozostających bez pracy lub zagrożonych zwolnieniem z pracy,
4. nauki, edukacji, oświaty i wychowania,
5. ochrony środowiska, ekologii i ochrony przyrody oraz ochrony dziedzictwa przyrodniczego,
6. kultury, sztuki, ochrony dóbr kultury i tradycji,
7. inicjatyw służących poszerzaniu płaszczyzn dialogu społecznego i komunikowania się społeczności lokalnej z innymi podmiotami w kraju i za granicą
8. krajoznawstwa oraz wypoczynku dzieci i młodzieży,
9. rozwoju świadomości obywatelskiej i kulturowej,
10. pomocy społecznej, w tym pomocy rodzinom i osobom zamieszkałym na obszarach wiejskich, będącym w trudnej sytuacji życiowej, oraz wyrównywania szans tych rodzin i osób,
11. działalności charytatywnej,
12. ochrony i promocji zdrowia,
13. działania na rzecz osób niepełnosprawnych,
14. upowszechniania kultury fizycznej i sportu,
15. pomocy ofiarom katastrof i klęsk żywiołowych,
16. upowszechniania i ochrony praw konsumentów,
17. działań na rzecz integracji europejskiej oraz rozwijania kontaktów i współpracy między społeczeństwami, 
18. promocji i organizacji wolontariatu,
19. rozwoju turystyki wiejskiej i agroturystyki,
20. opiniowanie aktów prawnych dotyczących realizacji celów statutowych.